Century Radio, “BBC Radio Taunton”: la storia di una voce nata dall’emergenza
Un secolo di voci, musica e storie che hanno fatto grande la radio, tra passato e attualità, davanti e dietro il microfono. A cura di Pio Russo
Benvenuti a “Century Radio”, la rubrica dedicata ai cento anni della radio. In questo spazio esploreremo l’affascinante mondo della radiofonia, non solo attraverso ciò che ascoltiamo, ma anche svelando cosa accade quando i microfoni si spengono. Oggi parliamo della storia di BBC Radio Taunton.
Pio Russo racconta l’evoluzione e l’involuzione di un mezzo che ha segnato intere generazioni, portando musica, voci e storie nelle case di tutto il mondo. Dal fascino delle prime trasmissioni fino all’era del digitale, in un viaggio tra passato, presente e futuro della radiofonia.
Century Radio, “BBC Radio Taunton”: la storia di una voce nata dall’emergenza
Oggi raccontiamo una storia particolare: anche se oggi la conosciamo come “BBC Radio Somerset“, a Taunton la stazione ha radici che partono proprio dal nome “Radio Taunton”. È la radio locale BBC per l’intera contea del Somerset, ma il suo cuore è sempre stato a Taunton.
La storia inizia nel 1978, durante forti tempeste di neve che colpirono la contea. La BBC allestì un centro di trasmissione d’emergenza a County Hall, a Taunton. Fu chiamata “Radio Taunton”. Quella esperienza durò solo quattro giorni, facendo dell’emittente la radio con la vita più breve di sempre.
Quella copertura temporanea fece capire agli ascoltatori che volevano una radio propria per il Somerset. Ci vollero però 10 anni prima che la richiesta diventasse realtà. E’ l’ 11 aprile 1988 e la stazione partì ufficialmente come “BBC Somerset Sound“.
“I primi studi“: Sopra un caffè in Paul Street, a Taunton. Il responsabile era Clinton Rogers, con Anne Ashworth come produttrice news, e un piccolo studio satellite a Yeovil gestito da Steve Haigh. All’inizio trasmetteva solo in onde medie su 1323 kHz MW, frequenza prima usata da BBC Radio Bristol. Il problema? Per anni il segnale fu disturbato da una radio russa sulla stessa frequenza.
Nel 2002 ci fu il trasloco in studi più grandi a Park Street, sempre a Taunton. Nello stesso anno passò a una frequenza AM più stabile: 1566 kHz. Nel 2007, cambia nome in “BBC Somerset”. Il 3 dicembre 2007 ottiene anche l’FM: 95.5 MHz dal trasmettitore di Mendip. Da lì diventa disponibile in tutta la contea e oltre.
Nel 2014 arriva anche il DAB digitale, canale 10B. A settembre 2014 inizia la trasmissione in DAB. Dal 2002 la sede è a “Broadcasting House, Blackbrook Park Avenue, Taunton”. Trasmette su: FM: 95.5 MHz Mendip; AM: 1566 kHz; DAB: 10B; Freeview: 714; BBC Sounds, online a534dd9e.
Oggi BBC Radio Somerset è una radio di servizio pubblico con news locali, talk, musica e sport. I programmi live vanno in onda da Taunton dalle 6:00 alle 22:00 nei giorni feriali. La copertura si basa molto sullo sport locale: commento a ogni partita dello Yeovil Town, cricket del Somerset County Cricket Club e altro.
Secondo RAJAR, a dicembre 2023 aveva 55.000 ascoltatori a settimana con una quota del 7,2%. Lo slogan è “The sound of the county, and all the music you love”.
- Alcune curiosità
1. “Il bus della radio” Dal maggio 2007 BBC Somerset ha un bus-studio a un piano per portare la radio nelle comunità della contea;
2. “Indipendenza”: Per anni è stata un “opt-out” di BBC Radio Bristol. Nel maggio 2012 è diventata una stazione a sé stante;
3. “Il nome “Radio Taunton” non è sparito: La BBC stessa ricorda che la storia parte da lì nel 1978.
In sintesi: da un servizio d’emergenza neve nel 1978 a una radio locale full-time con studi a Taunton, frequenze FM/AM/DAB e 55mila ascoltatori. La “Radio Taunton” è diventata la voce ufficiale di tutto il Somerset, ma senza dimenticare la città dov’è nata.”Il bus-studio di BBC Radio Somerset: la radio che va dal pubblico”
Se gli studi di Paul Street erano la fase “sopra un caffè”, il “bus-studio” è la fase “andiamo da te”. Maggio 2007: nasce l’idea. BBC Somerset ha lanciato il suo “bus a un piano” nel maggio 2007. Non è un semplice furgone con una scritta: è un vero studio radiofonico mobile. L’obiettivo era chiaro: portare la radio fuori da Taunton e farla vivere nelle città, nei villaggi e agli eventi di tutta la contea.
Come funziona:
1. Studio mobile: Dentro ci sono banchi, microfoni e tutta l’attrezzatura per trasmettere live. Quindi gli speaker possono fare programmi completi direttamente da una piazza di mercato, una fiera agricola o un festival;
2. Community hub: Il bus si ferma alle sagre, Somerset Day, partite, raccolte fondi, scuole e mercati. La gente può salire, parlare in diretta, raccontare storie locali;
3. Bandiera del Somerset: L’editor Nick Bull lo diceva nel 2022: i presentatori “vivono la contea come il pubblico”. Il bus è lo strumento fisico per farlo. Volano la bandiera del Somerset ovunque vadano.
Prima del 2007 la radio era fissa a Taunton. Con il bus è diventata davvero “locale” in senso geografico. È stato lanciato pochi mesi prima del cambio nome da BBC Somerset Sound a BBC Somerset, dicembre 2007, e cinque anni prima dell’arrivo del DAB. Quindi è stato il primo grande passo per far sentire la radio presente in tutta la contea, non solo in FM. Ancora oggi lo vedi in giro per eventi: è il modo di BBC Radio Somerset per “tenere uno specchio puntato su tutte le cose magnifiche che accadono nella contea”.