Century Radio: Radio Mercur, la prima radio pirata della storia

Un secolo di voci, musica e storie che hanno fatto grande la radio, tra passato e attualità, davanti e dietro il microfono. A cura di Pio Russo

Benvenuti a “Century Radio”, la rubrica dedicata ai cento anni della radio. In questo spazio esploreremo l’affascinante mondo della radiofonia, non solo attraverso ciò che ascoltiamo, ma anche svelando cosa accade quando i microfoni si spengono. Oggi parliamo della storia di Radio Mercur.

Pio Russo racconta l’evoluzione e l’involuzione di un mezzo che ha segnato intere generazioni, portando musica, voci e storie nelle case di tutto il mondo. Dal fascino delle prime trasmissioni fino all’era del digitale, in un viaggio tra passato, presente e futuro della radiofonia.

Radio Mercur, la prima radio pirata della storia

Abbiamo raccontato la storia di Radio Veronica e di Radio Caroline, ma è giusto partire dall’inizio: Radio Mercur è la prima radio pirata della storia. Nata in Danimarca inizia con la prima trasmissione 2 agosto 1958 e chiude con l’ultima il 31 luglio 1962 (più 13-15 agosto 1962) La Frequenza era FM 88,00 MHz, mentre le Navi si chiamavano: Cheeta, Cheeta II, Lucky Star. I Fondatori sono Peer Jansen e Ib Fogh. E’ probabilmente la prima stazione commerciale offshore al mondo. 

Se Radio Caroline è il mito inglese e Radio Veronica quello olandese, Radio Mercur è la madre di tutte loro. Senza Mercur, non sarebbe mai esistita la radio pirata moderna. L’idea geniale perché si tratto di un buco nella legge.  Siamo in Europa alla fine degli anni ’50. In quasi tutti i paesi la radio è monopolio di Stato. In Danimarca è la Statsradiofonien. Niente pubblicità, niente pop, solo programmi educativi e classica.

Il 32enne imprenditore di Copenaghen Peer Jansen scopre una falla legale. Le leggi nazionali vietano di trasmettere senza licenza dal territorio nazionale. Ma le convenzioni internazionali non prevedono che qualcuno ancori una nave fuori dalle acque territoriali e trasmetta verso terra, quindi è praticamente legale. Jansen si allea con il grossista d’argento Ib Fogh. Trovano i soldi, comprano un piccolo peschereccio, lo Cheeta, e lo attrezzano con un trasmettitore FM. L’ispirazione viene da due modelli: Radio Luxembourg, che già trasmetteva pubblicità in inglese verso l’Inghilterra, e la Voice of America, che in quel periodo trasmetteva dal Mediterraneo dalla nave militare USCGC Courier. Il 2 agosto 1958 nasce una leggenda. 

Alle 19:30 del 2 agosto 1958, dallo stretto dell’Øresund in acque internazionali, parte la prima trasmissione di Radio Mercur. Un registratore a nastro manda musica leggera e spot pubblicitari in danese verso Copenaghen. È un successo immediato. La qualità in FM è nettamente superiore alla AM statale. Per la prima volta i danesi sentono la hit parade americana e la pubblicità come in America. La stampa danese non sa come chiamarla e inventa un termine destinato a fare storia: “piratradio”, radio pirata. Nasce con vignette di teschi e bandiere nere. 

Poco dopo si aggiungono una seconda nave, il Cheeta II, che si posiziona nel Grande Belt (Storebælt) per coprire tutto il paese, e la Lucky Star. La prima radio pirata diventa internazionale: Radio Mercur capisce subito che può guadagnare di più. Dal dicembre 1958 affitta le ore pomeridiane a un giovane svedese che ha studiato radio e TV negli USA, Nils-Eric Svensson. Nasce così Skånes Radio Mercur, che dal 14 dicembre 1958 trasmette in svedese verso la Scania (regione del Sud della Svezia) e Malmö dalla stessa nave, girando semplicemente l’antenna. Dal 1962 diventerà Radio Syd di Britt Wadner, la prima donna a dirigere una pirata e poi condannata a carcere duro per questo.

Il modello Mercur esplode:1 960 Radio Veronica in Olanda, 1961 Radio Nord vicino a Stoccolma, 1964 Radio Caroline in Inghilterra. Tutte copiano esplicitamente la formula danese. Ma anche questa storia arriva alla fine: la Lex Mercur, proclamata dal governo danese che non può tollerare a lungo la perdita del monopolio. 

Dopo 4 anni di tentativi, approva una legge ad hoc: è vietato assistere, rifornire, pubblicizzare e lavorare per le radio offshore. È la famosa “Lex Mercur”.Il 31 luglio 1962 alle 23:59 Radio Mercur chiude. Fa un ultimo tentativo di tornare il 13-15 agosto 1962, ma viene definitivamente fermata. La legge danese diventa il modello per quella inglese del 1967 che chiuderà tutte le pirata inglesi e per quella olandese del 1974 che chiuderà Veronica e RNI. 

Radio Mercur è durata solo 4 anni, ma ha cambiato la radio europea per sempre: ha inventato il concetto stesso di offshore radio, trasmettere dal mare per aggirare il monopolio. Ha dimostrato che il pubblico voleva musica pop e pubblicità, costringendo le radio di Stato a creare canali giovanili (la DR danese crea il Programma 3). Ha dato un nome: “radio pirata”. Le sue navi sono scomparse, ma il suo slogan resta: “En rigtig god radio”. Una vera buona radio. Dopo la chiusura, la storia è continuata in esilio: Mercur ha trasmesso da Maiorca nel 1969-70 e dalla Costa del Sol dal 1982-84, poi dal 1987 al 1994 come radio locale a Copenaghen, ma non era più la stessa avventura.